 Le Nobel d'économie à deux Américains
mercredi 11 octobre 2000 - 21h28 heure de Paris
STOCKHOLM (AFP) -
Le prix Nobel d'économie 2000 a été attribué mercredi à deux Américains spécialistes de la micro-économétrie, une méthodologie déterminant les raisons pour lesquelles des individus ou des groupes choisissent de travailler, d'étudier ou encore de voyager.James Heckman et Daniel McFadden ont été conjointement récompensés pour avoir développé des méthodes statistiques pour l'analyse du comportement des individus, des ménages et des entreprises, a précisé dans ses attendus l'Académie royale des sciences de Suède qui attribue le prix. Leurs travaux sont aujourd'hui largement utilisés, tant en sciences économiques que dans les autres sciences humaines ainsi dans l'établissement de politiques dans des domaines aussi différents que l'éducation, le transport ou l'aménagement du territoire. Heckman, 56 ans, professeur à l'université de Chicago (Illinois, Etats-Unis), a été distingué "pour avoir développé des théories et des méthodes d'analyse des échantillons sélectifs", tandis que McFadden, 63 ans, professeur à l'université de Californie (Etats-Unis), a été récompensé "pour avoir développé des théories et des méthodes d'analyse des choix discrets". La micro-économétrie permet de dire, par exemple, pourquoi une personne choisit de travailler ou pourquoi elle s'installe à un endroit plutôt qu'à un autre, ou encore de mesurer les effets d'un programme de formation sur l'emploi. Ces analyses fines sont réalisées à partir de microdonnées traitées par ordinateur. Les travaux des deux économistes américains, "qui ont fait école", ont "résolu des problèmes fondamentaux posés par l'analyse statistique des micro-données", a expliqué l'académie. Heckman a notamment imaginé des modèles d'analyse fiables traitant de manière statistiquement satisfaisante les différences entre les individus ou les groupes. Ces différences, ou "échantillons sélectifs", apparaissent couramment lorsque sont évalués les programmes d'aide à l'emploi ou l'impact de la durée du chômage sur les chances de retrouver un emploi, souligne l'académie. Les microdonnées reflètent par ailleurs souvent ce que les économistes appellent des "choix discrets". Par exemple, les données sur les métiers et les lieux de résidence des individus reflètent des choix qu'ils ont effectués parmi un petit nombre de possibilités. McFadden a établi une théorie des "choix discrets" en développant de nouvelles méthodes statistiques qui ont eu une influence décisive sur la recherche empirique car elles sont facilement applicables dans la pratique, selon l'académie. Il l'a notamment utilisée dans la conception du réseau de transport régional express de San Francsico (Californie, Etats-Unis). Apprenant à son domicile de Berkeley (Californie) que le 32ème prix Nobel d'économie venait de lui être décerné, il a indiqué qu'il investirait sa part dans le vignoble qu'il possède en Californie. "Je vais tout investir dans mes vignes", a-t-il déclaré. Pour sa part, James Heckman s'est déclaré "heureux et honoré", ajoutant qu'il était soulagé d'obtenir la prestigieuse récompense de l'Académie royale des sicnces de Suède. "Je me sens soulagé d'avoir obtenu un prix Nobel car la tradition (universitaire) peut devenir assez angoissante. Si vous n'en obtenez pas un, vous commencez à vous sentir exclus", a-t-il déclaré à Rio de Janeiro, où il venait de recevoir la nouvelle par téléphone. Les deux lauréats se partageront 9 millions de couronnes suédoises (1,077 million d'euros) de la Riksbank (banque centrale de Suède) qui dote le prix qu'elle a elle-même institué en 1969. Les cinq autres (littérature, médecine, physique, chimie et Paix), institués en 1895 par le savant et homme d'affaires suédois Alfred Nobel, ont été attribués pour la première fois en 1901. La remise officielle aura lieu, comme chaque année, le 10 décembre, jour anniversaire du décès en 1896 à San Remo (Italie) d'Alfred Nobel. Le prix sera remis, à Stockholm, par le roi de Suède Carl XVI Gustaf. La "saison Nobel" se termine jeudi à Stockholm avec l'attribution du prix de littérature par l'Académie royale de Suède. Le prix de la Paix sera attribué vendredi à Oslo par le comité Nobel norvégien.
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